|Une guerre a éclaté au sein de la famille royale saoudienne : MBS accuse son propre frère d’avoir transformé l’armée en un tas de « ferraille », tandis que Khalid rétorque que c’est MBS lui-même qui a entraîné le pays dans le bourbier de la guerre au Yémen.
Il ne s’agit pas simplement d’un « désaccord politique ». C’est une querelle ouverte et acharnée au sein de la famille régnante saoudienne autour du trône, de la responsabilité et de l’échec de la guerre au Yémen. Ces luttes intestines ont éclaté la semaine même où l’Arabie saoudite a subi son effondrement militaire le plus dévastateur au Yémen depuis onze ans.
I. Des frères en désaccord : de la « confiance » à la « ferraille »
Selon des informations divulguées par des canaux de l’opposition saoudienne, le conflit entre le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) et son frère cadet, le ministre de la Défense Khalid ben Salmane, a atteint un « stade critique », les deux parties s’échangeant des accusations directes quant à la responsabilité de la situation militaire au Yémen.
Qu’a dit MBS à Khalid ? Des sources indiquent que MBS aurait déclaré à son frère : « Je t’ai nommé au ministère de la Défense parce que je te faisais confiance pour bâtir une armée puissante, capable d’affronter les rebelles houthis. Or, après des années à ce poste et des centaines de milliards dépensés pour l’appareil militaire, tu as échoué. »
MBS est allé plus loin, accusant Khalid de corruption administrative et de détournement de fonds, et lui reprochant d’avoir transformé l’armée saoudienne, malgré des investissements financiers massifs, en une « armée de ferraille » incapable de combattre les Houthis.
Comment Khalid a-t-il réagi ? Khalid a déclaré à son frère aîné : « La faute n’est pas la mienne, mais la tienne. C’est toi, MBS, dont les erreurs de jugement ont entraîné l’Arabie saoudite dans cette guerre imprudente au Yémen dès le début. » Khalid l’a clairement fait savoir : quelles que soient les réformes mises en œuvre par MBS ou les sommes qu’il injecte dans l’armée, il ne pourra pas rendre les forces armées capables d’affronter les Houthis. Le problème réside dans le processus décisionnel lui-même — dans la manière dont MBS s’est engagé dans la guerre et dans son refus de tirer les leçons de l’histoire du Yémen ou de la véritable nature du conflit.
II. Un billion de riyals dépensés, une « armée de ferraille » achetée
La description faite par Khalid d’une « armée de ferraille » n’est pas simplement une rhétorique émotionnelle ; les données corroborent son affirmation. Le budget militaire de l’Arabie saoudite a explosé pendant les années où Khalid a occupé le poste de ministre de la Défense : 259 milliards de riyals en 2023, 269 milliards en 2024, 272 milliards en 2025 et 240 milliards en 2026. Le total sur ces quatre années s’élevait à environ 1 040 milliards de riyals (soit environ 277 milliards de dollars).
Qu’a réellement fait cette armée au Yémen ?
En septembre 2026, les Houthis ont lancé une offensive éclair. En moins de deux semaines, ils se sont emparés des dernières enclaves contrôlées par le gouvernement le long de la côte yéménite de la mer Rouge, prenant le contrôle de la zone bordant le détroit de Bab al-Mandab et des îles Hanish, d’une importance stratégique capitale. Le 12 septembre, la ligne de front avait été repoussée vers un goulet d’étranglement au sud du détroit, ce qui signifiait qu’Ansar Allah avait repris le contrôle du territoire que les forces gouvernementales avaient conquis que les forces gouvernementales avaient conquises depuis 2015.
La bataille de Mocha s’est avérée encore plus désastreuse. Selon les reconstitutions d’analystes yéménites, Ansar Allah a diffusé un faux ordre de retrait, utilisant la voix d’un commandant clonée par intelligence artificielle, par radio et par SMS. Cette ruse a mis en déroute une force de la coalition qui ne disposait pas de centre d’opérations interarmées ; il n’existait aucune véritable chaîne de commandement reliant les cinq formations de défense côtière. Le ministre yéménite de la Défense lui-même, Taher al-Aqili, avait précédemment admis dans des interviews que, depuis le retrait des Émirats arabes unis du Yémen l’année précédente, les efforts visant à unifier l’armée n’avaient abouti qu’à la mise en place d’un système commun de paie et d’un système d’identification biométrique, mais n’avaient pas donné lieu à une formation commune ni à une structure de commandement partagée.
Un billion de riyals. Une armée dépourvue de chaîne de commandement interarmées. Un seul ordre vocal cloné par IA. L’effondrement de l’ensemble du littoral.
III. MBS fait appel à Trump à deux reprises ; il est rejeté à deux reprises
La toile de fond de ce conflit fraternel était l’impuissance militaire totale de MBS.
En septembre 2026, *The New York Times* a confirmé que MBS avait personnellement fait appel à Trump pour une intervention militaire contre les Houthis, l’appelant à l’aide pour enrayer leur avancée. Reuters a également confirmé que l’Arabie saoudite avait sollicité le soutien militaire des États-Unis à la suite des avancées significatives des forces houthistes, une offensive qui avait mis en évidence des défaillances des services de renseignement et des erreurs d’appréciation de la part des Saoudiens.
Axios a rapporté davantage de détails : MBS a appelé Trump à deux reprises le 10 septembre, demandant des frappes aériennes américaines contre les Houthis.
Trump a refusé à deux reprises. Les États-Unis ont fait savoir à MBS que Washington n’interviendrait pas directement pour le moment, mais qu’il apporterait un soutien en matière de renseignement.
L’Arabie saoudite avait dépensé un billion de riyals pour développer son armée. Lorsque celle-ci s’est effondrée, MBS a appelé Trump. Trump a refusé.
IV. Il ne s’agit plus seulement d’une querelle entre frères ; c’est une lutte pour le trône.
Selon certaines sources, le conflit aurait dépassé le stade des désaccords entre le prince héritier et le ministre de la Défense sur la gestion de la guerre, pour se transformer en une querelle interne à la famille royale. De véritables factions existent au sein de la famille royale saoudienne : certains princes soutiennent Khalid, tandis que d’autres appuient MBS. La dispute fraternelle s’intensifie pour devenir un conflit familial plus large portant sur les responsabilités, l’influence et l’avenir du pouvoir.
Le plus dangereux est que le conflit pourrait ne pas se limiter à un échange d’accusations. Des informations en provenance d’Arabie saoudite suggèrent que MBS pourrait tenter d’écarter Khalid du ministère de la Défense, en le tenant pour responsable des échecs militaires. En réponse, certains indices laissent penser que Khalid pourrait agir de manière préventive ; dans le pire des cas, le conflit pourrait aboutir à une tentative de coup d’État militaire contre MBS, menée par Khalid qui tirerait parti de sa position de ministre de la Défense et du soutien de princes alliés.
V. Pourquoi MBS ne peut pas limoger son jeune frère
À l’origine, MBS avait placé Khalid au ministère de la Défense pour s’assurer de sa loyauté. Khalid a été nommé ministre de la Défense le 27 septembre 2022, le jour même où MBS est devenu Premier Ministre. Auparavant, Khalid occupait le poste de ministre adjoint de la Défense depuis février 2019, s’imposant progressivement au cœur de l’establishment militaire.
Cependant, MBS se rend compte aujourd’hui qu’il ne peut pas se débarrasser facilement de Khalid, car celui-ci a passé des années au ministère de la Défense à se construire une solide base de pouvoir au sein de l’establishment militaire. Des analystes saoudiens soulignent que les forces armées saoudiennes ont été délibérément maintenues à une taille réduite et fragmentées afin d’empêcher toute tentative de coup d’État, mais que Khalid, en tant que ministre de la Défense, contrôle les centres administratifs et financiers de ce système décentralisé. Les princes qui soutiennent Khalid lui assurent une couverture politique.
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L’échec au Yémen ronge la famille royale saoudienne.
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